Steve Ballmer alors Pdg de Microsoft et bras droit de Bill Gates pendant 14 ans. C’est avec lui que Microsoft a connu un boom, triplant ses bénéfices grâce son deal avec IBM et leurs ordinateurs personnels. 

Microsoft, ne pouvant verser des dizaines millions à Ballmer avec sa clause sur les bénéfices (10% de toute la croissance des bénéfices qu’il pourrait générer). Ainsi, lui et Marquardt, Premier investisseur en capital-risque de Microsoft réussissent à faire accepter leur proposition de nouvelle structure de capital. Ballmer obtiendra environ 8%, en échange de l’annulation de sa clause de participation aux bénéfices, faisant gagner par la même occasion les autres employés qui se partageraient les 8% restants.

Au fil des ans, lorsque Microsoft est entrée en bourse en 1986, Gates et Allen ont diversifié leurs portefeuilles en vendant la plupart de leurs actions Microsoft. Pendant ce temps, Ballmer ne l’a pas fait. Le résultat : La pièce maîtresse de la fortune de Ballmer, qui s’élève aujourd’hui à $22,5 milliards, est une participation de 4% dans Microsoft, évaluée à environ $15,5 milliards, soit $1,6 milliards de plus que la participation restante de Gates.