Un génie en bavière

Andy Bechtolsheim est né en 1955 en Bavière. C’est un enfant solitaire qui s’est replié sur lui-même malgré la présence de ses frères et sœurs. Peu portés sur les jeux extérieurs et vivant dans une maison isolée, sans voisins et sans télévision, il passe son temps à démonter et remonter des machines. Il développe très vite des aptitudes particulières. Il conçoit par exemple un contrôleur industriel à l’âge de 16 ans qu’il réussit à vendre à une société. Son invention est brevetée et les droits d’auteur lui permettent de poursuivre ses études à l’université technique de Munich avant de s’envoler pour les États-Unis grâce à une bourse.

Arrivée dans la Silicon Valley

Il obtient un master et se fait embaucher par Intel qui a pris connaissance de ses capacités. Mais il démissionne finalement pour suivre un doctorat en ingénierie électrique à l’université de Stanford.

Il y réalise une station de travail très performante avec une interface réseau, révolutionnant le monde du « networking » de l’époque. Il n’est alors qu’étudiant et l’ordinateur est utilisé par les étudiants. Il construit plusieurs stations ainsi. C’est des amis qui lui conseillent de lancer une entreprise pour procéder à la construction de ses propres systèmes de réseau et de graphisme. Ils cofondent ensemble l’entreprise Sun Microsystems.

Un succès immédiat

Sun Microsystems devient rentable dans les mois qui suivent sa création. Les professionnels s’arrachent la technologie NFS et, moins de 10 ans après sa création, l’entreprise peut se targuer d’avoir livré plus de 500 000 systèmes dans le monde. Ce chiffre double ensuite en deux ans.

L’équipe ne compte pas en rester là. Première sur l’innovation, elle sort la technologie Java en 1995, qui va être utilisée par la grande majorité des professionnels.

À cette époque, Andy Bechtolsheim est déjà riche. Il entend parler de Larry Page et de Sergueï Brin et n’hésite pas à les soutenir. Tout en travaillant au développement de ses produits, il investit dans de nombreuses entreprises.

Sun Microsystems achète aussi des entreprises que l’on appelle aujourd’hui des start-ups, comme les créateurs de VirtualBox ou MySQL.

En 2008, Sun Microsystems est multimilliardaire avec un chiffre d’affaires avoisinant les 14 milliards de dollars.

Andy et ses partenaires acceptent alors de vendre l’entreprise à leur premier concurrent, Oracle.

Andy Bechtolsheim se retire de la direction de Sun Microsystems et se concentre sur les investissements qui lui rapportent gros. Plus tard, il rejoint la tête d’une autre entreprise tout en continuant de parier sur des projets ambitieux. En 2018, sa fortune était estimée à 6,7 milliards de dollars.