Dans le monde des pionniers de l’informatique, Dame Stephanie Shirley est une figure remarquable, qui a bâti un empire technologique de 3 milliards de dollars, ce qui est tout à fait inspirant.

Née Vera Buchthal en 1933 à Dortmund, elle a trouvé refuge chez des parents adoptifs à Sutton Coldfield, en Angleterre, où elle a fréquenté le lycée pour filles Oswestry. Bien que son école ne propose pas de cours de mathématiques, la détermination de Stephanie l’a amenée à suivre des cours à l’école de garçons locale, cachant ainsi sa véritable identité. Puis, une fois adulte, elle a créé en 1962 sa propre entreprise de logiciels exclusivement réservée aux femmes : Freelance Programmers.
Sa vision était de créer un environnement favorable pour les femmes professionnellement qualifiées qui avaient quitté le marché du travail après s’être mariées et avoir eu des enfants.

Stephanie et son équipe ont été les pionniers de plusieurs pratiques progressistes. Freelance Programmers a connu une croissance rapide et a fini par employer plus de 8 500 personnes. Leur travail ne s’est pas limité au codage ; ils ont contribué à l’élaboration de normes logicielles, de protocoles de contrôle de gestion et d’autres normes essentielles adoptées par l’OTAN. Ils ont notamment programmé la boîte noire du supersonique Concorde.

Enfin, lorsqu’elle a fait entrer sa société en bourse en 1996, sa valorisation a atteint le chiffre impressionnant de 3 milliards de dollars. Mais le véritable témoignage de sa vision est qu’elle a fait de 70 membres de son équipe des millionnaires. Leur succès collectif a brisé les plafonds de verre et redéfini les opportunités pour les femmes dans l’industrie technologique, comme on le voit de plus en plus aujourd’hui.