Socialiste et prêtre

Édouard est le 6e enfant d’une fratrie de 13 enfants ! Son père est engagé en politique dans le Parti social français et il grandit avec un enseignement catholique et social. Au début, sa vocation se tourne vers Dieu. Il entre au Petit Séminaire et commence des études pour devenir prêtre. 

Son séminaire est dirigé par les Pères du Sacré-Cœur qui ont une grande vocation sociale et Édouard découvre les inégalités et s’interroge sur les moyens d’y faire face. 

Il écrit alors :  « Le fait social n’existe pas à l’état pur. Il se rencontre avec le fait économique, est conditionné par lui. L’action sociale doit être rentable, et pour cela se servir du commerce. »

Édouard fait très tôt un état des lieux très juste de la situation sociale française. 

Les masses doivent avoir accès à suffisamment d’argent pour se nourrir ou trouver des alternatives abordables. Il quitte finalement les ordres en rencontrant celle qui sera son épouse et décide d’ouvrir une épicerie.

Une épicerie « discount »

Alors que les prix ont monté après la guerre, Édouard décide de proposer des produits directement prélevés chez les producteurs, court-circuitant les fournisseurs et proposant ainsi des prix imbattables, 30 % moins cher que les autres épiciers. L’accueil est d’abord timide, voire méfiant, mais peu à peu, les gens du quartier prennent l’habitude d’aller dans cette épicerie où les produits sont entassés à même le sol.

Le succès est au rendez-vous, ce qui provoque la jalousie des autres, certains allant jusqu’à porter plainte pour concurrence déloyale. 

Édouard Leclerc tient bon et obtient gain de cause devant le tribunal. Ses pratiques sont justes, et surtout, solidaires.

Le Mouvement Leclerc.

La stratégie de Leclerc fonctionne et d’autres entrepreneurs décident de l’imiter. Il propose alors de créer le Mouvement Leclerc pour regrouper plusieurs indépendants qui décident de vendre les denrées directement, sans passer par les fournisseurs. Le réseau se construit en Bretagne exclusivement, sous la bannière Distributeurs E.Leclerc.

Édouard décide de s’attaquer à tous les produits. 

Il s’attaque aux vêtements, aux produits d’hygiène, au parfum et même à l’essence ou à l’organisation des voyages. C’est l’État qui s’insurge cette fois-ci, notamment pour la vente du carburant, mais il perd devant un tribunal européen qui rappelle que les monopoles sont interdits et que E.Leclerc doit avoir le droit de vendre de l’essence.

Première enseigne de distribution française.

Dans les années 90, Leclerc s’agrandit et conquiert la France et d’autres pays. Édouard LEclerc décide de commercialiser ses propres produits avec, toujours, l’idée d’offrir le moins cher pour les masses. L’entreprise emploie aujourd’hui plus de 250 000 personnes pour un chiffre d’affaires de 49 milliards d’euros. 

Édouard Leclerc est décédé en 2012. Il a confié la direction de l’entreprise à son fils, Michel-Édouard Leclerc.