Une entreprise de transport

Lee Byung-chul est né en 1910 en Corée du Sud dans une famille de propriétaires terriens. Il est envoyé au Japon pour étudier les affaires à la prestigieuse université Waseda de Tôkyō, mais il décide d’arrêter ses études pour se lancer dans les affaires. Il fonde une entreprise de transport par camions qu’il appelle la Samsung Trade Co. Son affaire se développe vite et il est à la tête d’une des plus grandes entreprises de la Corée du Sud avant la guerre de Corée. Séoul se fait envahir et il doit déménager son entreprise à Pusan.

La guerre lucrative

Pour une entreprise de transport, la guerre est une affaire lucrative qui profite grandement à Lee Byung-Chul. Le président Park Chung Hee veut dynamiser le développement industriel de la Corée du Sud et propose des avantages non négligeables aux grandes entreprises sud-coréennes. Lee Byung-Chul est alors l’homme le plus riche du pays.

 Il a investi dans plusieurs entreprises pour diversifier son activité et l’aide de l’État lui permet d’accroître encore un peu plus sa domination. Il fait fabriquer une raffinerie sucrière et la plus grande filature de laine du pays.

Profitant d’une fiscalité réduite et de normes adaptées, il se lance dans les années 60 dans l’industrie électronique.

Un flair pour l’avenir

Lee Byung-Chul comprend avant les autres que l’avenir sera fait d’électronique et il investit massivement pour développer l’industrie électronique. Il rachète la société Hanguk Jeonja Tongsin qui est leader dans le pays en matière de télécommunication et se lance dans la téléphonie en plus de la construction de téléviseurs.

En 1966, Lee Byung-Chul prend sa démission en laissant un de ses fils (il en a 10!) à la tête du groupe. Il reste toutefois actionnaire de l’entreprise et accompagne son fils pendant ses débuts. Il coulera des jours paisibles jusqu’à sa mort, en 1987.

Samsung, géant de l’électronique

Pendant ce temps, son fils opère un changement radical dans la gestion de l’entreprise. L’époque de la diversification est terminée et Samsung se divise en quatre groupes avec d’un côté, Samsung electronics, et de l’autre, CJ, l’entreprise des débuts avec l’alimentaire et la logistique, Hansol, la société de télécommunications et de papier et le groupe Shinsegae qui possède des magasins. La famille Byung-Chul garde la présidence de Samsung Electronics et délaisse le reste.

Aujourd’hui, Samsung est une entreprise avec une capitalisation à plus de 400 milliards de dollars, 400 000 empleados y des parts de marché exceptionnelles. En effet, en 2024, Samsung a même détrôné le géant américain Apple avec 20 % de parts de marché en téléphonie mobile. Pas mal pour une entreprise issue d’un tout petit pays.