Fils de tailleur de pierre

Cette idée ne vient pas de nulle part. Nicolas Cruaud est tout juste sorti de Polytechnique et il a envie de monter sa boîte. Il n’a pas envie de travailler dans un bureau d’études, il veut monter son entreprise et avoir un impact. Il est particulièrement intéressé par l’environnement et les initiatives qui luttent contre le changement climatique.

Il a les compétences, l’ambition et l’aplomb, il ne lui manque plus que l’idée. C’est son père qui va la lui donner. Avec du recul, Nicolas Cruaud précisera que son père a toujours eu beaucoup d’idées… et que la plupart ne menaient à rien. Mais lorsque ce dernier lui présenta son projet, Nicolas Cruaud comprit tout de suite qu’il y avait quelque chose à faire.

Transformer la matière industrielle en pierre

Son père est tailleur de pierre et c’est dans son atelier qu’il s’est rendu compte que l’on pourrait réutiliser les matériaux industriels pour en faire des nouvelles briques. L’idée permet de faire un double gain au niveau de l’environnement : traitement des déchets et réutilisation. Nicolas Cruaud s’associe avec Clément Bénassy, un jeune ingénieur sorti tout droit d’AgroParisTech, pour les soutenir sur la partie technique, et ils fondent NéoLithe en 2019.

La même année, l’entreprise est intégrée dans l’incubateur de l’école Polytechnique. Ils peuvent ainsi développer le projet sereinement.

Plusieurs levées de fonds et un premier site de construction dans l’Anjou

Nicolas Cruaud veut que son entreprise soit familiale pour conserver des valeurs fortes et authentiques; il embauche ses parents et son frère et ils réussissent à obtenir plusieurs levées de fonds, dont une de 20 millions d’euros qui leur permet de construire leur premier site de production dans le Maine-et-Loire, car Nicolas veut faire profiter sa région de son entreprise. Le projet est de fabriquer des fossilisateurs qui permettent de transformer les déchets en une sorte de pâte minérale réutilisable dans les routes ou le béton non structurel.

Le projet attire les investisseurs et séduit les professionnels du milieu, si bien qu’une deuxième unité de production est lancée en 2024.

Une entreprise familiale… et ambitieuse !

Nicolas Cruaud veut travailler dans sa région et avec sa famille, mais cela ne l’empêche pas de se projeter et d’avoir de grandes ambitions pour son futur. Il entend concilier les deux. Il veut notamment faire de Néolithe un groupe industriel avec des succursales un peu partout dans le monde. Son concept intéresse déjà plusieurs pays au Moyen-Orient et au Japon.

Pour Nicolas, l’objectif est clair : profiter de la quantité astronomique de déchets industriels dans le monde pour changer les habitudes de construction. Il veut transformer quelques millions de tonnes par an. Il en est encore loin, mais Nicolas Cruaud est confiant. En parallèle, il travaille avec les élus pour assouplir les règles et pouvoir réutiliser sa pâte révolutionnaire dans plus de constructions.