Il voulait être un artiste

Paul Ricard appartient à la longue lignée des destins brisés. Comme tant d’autres, il veut être artiste et a fait tout pour intégrer l’école des Beaux-Arts de Marseille. Mais son père, alors marchand de vins, refuse. 

Paul Ricard l’accompagne alors dans ses tournées tout en étudiant au lycée de Thiers.

À l’adolescence, il rencontre un bouilleur de cru qui lui partage une recette de pastis à 60°. À l’époque, les alcools forts sont interdits, mais Paul Ricard sent qu’il a là une opportunité pour libérer sa créativité. Avec son frère, ils installent un alambic chez eux et réfléchissent à une recette de pastis. 

Ils trouvent un goût qui leur convient à base d’anis étoilée, d’anis vert et de réglisse.

Paul Ricard abandonne le lycée et se lance dans la vente illégale d’alcool.

La libéralisation et la gloire

En 1932, un décret permet la vente d’alcool à 40°. Paul Ricard  a déjà ses clients, sa recette et ses méthodes de fabrication. Il se lance dans la brèche en démarchant les bars de Marseille. 

La concurrence est forte, tout le monde distille de l’anis à Marseille, mais Paul a l’intelligence de créer un slogan qui tape dans l’œil des gens : Ricard, le vrai pastis de Marseille. 

C’est la première fois que le mot pastis apparaît sur une bouteille commercialisée. 

En provençal, le pastis est en effet juste un mot comme un autre qui veut dire mélange. Grâce à Paul, le mot «pastis» devient une boisson marseillaise reconnue dans toute la France.

Paul réussit aussi à battre la concurrence en proposant son breuvage dans des bouteilles d’1 litre au lieu des traditionnelles bouteilles de 75 cl.

Paul Ricard s’occupe de tout et vend 250 000 bouteilles la première année.

La conquête de la France.

Pernod est déjà un concurrent bien établi, mais Paul Ricard est déjà un expert du marketing. En associant son pastis à la Provence et à Marseille, il fidélise une clientèle large, bien au-delà du sud de la France. Il obtient un décret pour augmenter le pourcentage d’alcool à 45 degrés et lance des campagnes publicitaires à Lyon et à Paris.

« Buvez le pastis à la marseillaise, à petites doses, avec cinq volumes d’eau ».

La guerre freine les ventes qui repartent de plus belle dans les années 50. La marque s’expatrie et conquiert le monde. Paul Ricard est toujours en tête du marché du Pastis, malgré la sortie du Pernod 51. 

Il garde toujours une tête d’avance grâce à son sens du marketing.

Il cède son commerce au début des années 70, tout en restant impliqué. C’est lui qui décide notamment de s’allier avec son «ennemi juré» pour fonder le premier groupe de spiritueux en Europe et le deuxième dans le monde : le groupe Pernod-Ricard.