Un Allemand dans le domaine de la selle en Normandie

Thierry Hermès est né en 1801 en Allemagne. Ses parents sont plutôt humbles. Son père est aubergiste. Ses deux parents meurent en 1821 et Thierry (qui s’appelait alors Dietrich) décide de migrer vers la France à la recherche d’un avenir meilleur. Il arrive en Normandie et devient l’apprenti d’un sellier harnacheur. À la fin de son apprentissage, il rejoint Paris et ouvre une petite manufacture de harnais et de selles. Nous sommes en 1837.

Les avantages de la diversification

Le fils de Thierry, Charles Émile, reprend l’entreprise au milieu du 19ᵉ siècle et propose de diversifier les produits pour assurer la pérennité de l’entreprise. En plus des selles et des harnais, ils confectionnent aussi d’autres articles d’équitation comme des couvertures de cheval, des casaques ou des sacs pour transporter les affaires. Si le milieu équestre est plutôt bourgeois, les sacs n’ont pour l’instant qu’une vocation utilitaire. Mais ils sont appréciés.

L’arrivée du bagage au cœur de l’activité

Ce sont les fils de Charles Émile, Rodolphe et Émile-Maurice, qui vont faire évoluer l’entreprise avec l’arrivée de l’automobile dans les mœurs. Les gens ont de plus en plus besoin de sacs et ils décident de produire des sacs en reprenant leur savoir-faire équestre. Émile-Maurice est aussi l’un des premiers entrepreneurs à utiliser la fermeture éclair pour ses bagages. Hermès s’installe comme une valeur sûre dans la capitale.

Le développement dans le luxe

Ce n’est que plus tard, avec le gendre d’Émile-Maurice et le fils de ce dernier que la maison Hermès va finaliser son virage dans le monde de la mode. Robert et Jean-Louis Dumas vont développer les sacs et imaginer des produits innovants qui deviendront très vite des références dans le milieu de la mode parisienne. Nous retrouvons le “Kelly”, l’un des premiers sacs à main, et le “carré de soie”, un foulard carré qui est devenu l’emblème mythique de la marque.

Hermès aujourd’hui

La maison a su rester dans la famille. C’est une entreprise familiale qui est restée fidèle à ses valeurs en alliant qualité et innovation. Désormais installée au sommet des marques de luxe, Hermès n’a jamais abandonné le domaine de la selle et des harnais qui représente toujours 50 % de son activité. Jean-Louis Dumas l’a d’ailleurs dit dans une interview : « Notre premier client, c’est le cheval ; le deuxième, le cavalier. »

Aujourd’hui, Hermès est l’un des leaders dans l’industrie du luxe avec un chiffre d’affaires avoisinant les 13 milliards d’euros. La fortune de la famille est estimée à un peu plus de 137 milliards d’euros.