Une entreprise centenaire et familiale

Après une tentative infructueuse et un premier dépôt de bilan, Frank Mars décide de retenter sa chance dans la confiserie en créant une entreprise de confiserie nommée Mar-O-Bar. Parmi les confiseries qu’il produit, il y a une crème qui a du succès et c’est son fils qui lui suggère de la vendre en barre chocolatée.

C’est alors que naît Milky Way, une barre crémeuse qui va tout de suite conquérir les foules. En une année, le chiffre d’affaires de l’entreprise passe de 100 000 à 800 000 dollars et Frank flaire le bon coup. Il crée dans la foulée Mars Candies et ouvre une usine en 1929, en pleine crise financière !

Des barres chocolatées vers l’étranger et le début du marketing

Frank Mars et son fils, Forrest Mars se lancent dans la fabrication de barres chocolatées, délaissant la confiserie générale. Ils créent ensemble les barres Snickers et 3 Musketeers.

Frank a aussi l’opportunité d’exporter en Angleterre et il crée une barre spécialement conçue pour les Européens, plus légère, qu’il nomme sobrement Mars. Nous sommes en 1932 et la famille Mars commence à conquérir le monde.

C’est aussi les débuts du marketing et Frank expérimente les premiers placements de produits en sortant une barre Dr IQ, du nom d’un quizz célèbre à la radio.

Des rachats, des partenariats et encore des rachats

Mars est devenu un véritable empire de l’agroalimentaire grâce à une faim insatiable de ses gérants. Frank et son fils n’arrêtent pas de rêver plus grand. Il s’associe avec leur concurrent direct, Hershey, pour sortir les M&M’s, pour Mars et Murrie. Ce dernier étant le fils du président de Hershey.

Frank achète ensuite une entreprise spécialisée dans la nourriture canine et une autre dans la production de riz (qui deviendra Uncle Ben’s). Il reprend également une entreprise de distributeurs automatiques, une acquisition qui lui permet de vendre ses produits !

Une hégémonie difficilement contestable

Aujourd’hui, Mars est implanté dans plus de 180 pays avec un chiffre d’affaires estimé à 44 milliards de dollars. Le groupe possède un éventail de plus de 100 marques avec notamment les confiseries (Mars, M&M’s, Balisto, Bounty, Twix, etc.), mais aussi des produits pour animaux (Canigou, César, Pedigree, Sheeba, Whiskas, etc.) et d’autres marques diverses telles que Ebly, Uncle Ben’s, Freedent, Airwaves ou Suzi WAN.

Mais ce qui est le plus étonnant, c’est que la famille Mars a réussi à garder le contrôle de l’entreprise. Si ses membres ne font plus partie de la direction, ils restent propriétaires à 100 %.