Paul Allen, l’autre visionnaire derrière Microsoft
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Un jeu de morpion
Paul Allen est né à Seattle en 1953. Il est fils de bibliothécaire et aime les livres, mais c’est l’informatique qui va le fasciner. Il découvre ce domaine au collège qui loue l’un des premiers prototypes d’ordinateur à l’entreprise General Electric.
C’est dans ce collège qu’il rencontre Bill Gates. Ils deviennent amis et partagent ensemble une passion naissante pour la programmation dite «assembleur», qui est le niveau le plus simple. Leur premier programme est un jeu de morpion.
Une association de programmeurs
En 1968, alors que Paul Allen a 15 ans, il fonde avec Bill Gates un groupe de programmeurs. Ils peuvent ainsi librement utiliser l’ordinateur et trouvent même quelques clients intéressés par leurs compétences. Ils vendent ainsi leurs services à des entreprises et entrevoient la possibilité de faire carrière dans ce domaine. Paul Allen étant un peu plus vieux, il entre à l’université, mais abandonne ses études au bout de deux ans pour rejoindre l’entreprise Honeywell à Boston en tant que programmeur.
La création de Microsoft
Mais quand Bill Gates termine le lycée, il appelle Paul Allen et lui propose plutôt de monter leur propre entreprise. Ils ont respectivement 19 et 22 ans. C’est Paul Allen qui trouve le nom : Microsoft. Ensemble, ils développent le premier langage de programmation pour un ordinateur personnel. C’est leur premier logiciel.
Paul Allen négocie en parallèle l’achat d’un système d’exploitation appelé QDOS pour 50 000 dollars, un investissement qui va s’avérer payant. Ils le remanient pour en faire le MS-DOS, un système d’exploitation qu’ils réussissent à vendre à IBM avec des conditions avantageuses. En effet, ils insistent pour toucher 365 dollars pour chaque copie de MS-DOS vendue.
Le boom informatique et la fortune
Nous sommes en 1981, et personne n’aurait pu prédire que l’informatique allait prendre une place aussi prépondérante dans la société. C’était encore de la science-fiction pour la plupart. Pourtant, en quelques années, c’est la ruée vers les PC, et Microsoft touche à chaque fois 35 dollars. En multipliant ce prix par le nombre d’ordinateurs vendus (des millions), on peut comprendre comment Paul Allen et Bill Gates ont fait fortune !
Il est atteint d’une maladie rare et se met en retrait de Microsoft, tout en restant au conseil d’administration. Il devient l’un des hommes les plus riches du monde, derrière son ami Bill Gates, et profite de sa fortune pour réaliser différents projets : il fonde un institut de recherche et finance le premier vaisseau spatial privé envoyé dans l’espace.
En 2000, il quitte le conseil d’administration pour ne garder que ses actions. Il se consacre alors entièrement à l’art et à la philanthropie.
Il meurt en 2018 à l’âge de 65 ans.
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