Une jeunesse israélite

Adam Neumann est né à Beersheba, en Israël. Ses deux parents sont médecins et vivent confortablement. Mais alors qu’Adam n’a que 7 ans, ses parents divorcent.

Adam rencontre quelques difficultés à l’école à cause d’un problème de dyslexie. Il n’arrive que très tard à lire et écrire convenablement. Cela ne l’empêche pas de s’imaginer un avenir glorieux.

Sa mère décide de quitter Israël pour les États-Unis, où il fera une partie de sa scolarité avant de revenir en Israël.

Les débuts entrepreneuriaux

Après le lycée, Adam Neumann apprécie la culture israélienne qui est beaucoup plus chaleureuse qu’aux États-Unis, mais pour entreprendre, il décide de retourner à New York. Il fonde une première entreprise spécialisée dans les vêtements pour enfants. Les tensions avec son collègue le poussent à aller travailler ailleurs, souvent chez lui, ou dans d’autres bureaux. McKelvey le rencontre à cette époque et il est frappé par le côté chill de l’appartement occupé par des Israéliens.

Ensemble, ils réfléchissent à un concept d’espace partagé pour travailler qui résoudrait leurs problèmes à tous les deux. Adam Neumann veut amener un peu de sa culture israélienne pour rendre l’expérience professionnelle plus chaleureuse.

Une idée percutante

Ils établissent un concept en une nuit et créent l’entreprise au petit matin : Wework, une entreprise spécialisée dans la location d’espaces de travail partagé destinés principalement aux startups et aux entrepreneurs. Le succès est immédiat et Wework devient très vite un phénomène, propulsant ses deux fondateurs sur le devant de la scène start-up. C’est en effet l’entreprise qui connaît la croissance la plus vertigineuse à cette époque. En quelques années à peine, WeWork devient le leader de la location d’espaces professionnels à New York et dans d’autres villes américaines. Lorsqu’ils s’exportent en Angleterre, ils atteignent la deuxième place… juste derrière le gouvernement anglais !

Les premiers problèmes et une entrée en bourse avortée

La croissance est telle qu’Adam s’emballe un peu et son modèle économique fait peur aux investisseurs. Pourtant, l’entreprise semble solide : elle est présente dans plus de 16 pays et 50 villes américaines avec 2000 employés. Mais Adam en veut toujours plus, il ouvre 150 nouvelles locations par an et dépense de manière outrancière pour développer son entreprise. Les investisseurs suivent jusqu’au point où le danger devient réel. En 2019, alors que l’entreprise était valorisée à 19 millions de dollars, WeWork suspend son entrée en bourse à la dernière minute pour des raisons de viabilité. Adam Neumann est licencié, notamment pour des histoires opaques sur sa rémunération et ses investissements personnels.

Cela ne sauvera pas l’entreprise qui ne pourra maintenir le rythme (la prime d’indemnité d’1,7 milliard de dollars d’Adam Neumann n’aide pas) et elle dépose le bilan en 2023.